Att ha en god hälsa är ett av de viktigaste värdena i livet. Befolkningens välfärd är en betydelsefull resurs och ett grundläggande villkor för en positiv samhällsutveckling. Därför bör kommuninnevånarnas välfärd vara ett angeläget politiskt mål. En god folkhälsa kännetecknas av god livskvalitet, hög medellivslängd, låg sjuklighet och jämlikhet i befolkningen. Människors hälsa påverkas av många olika bestämningsfaktorer - det vill säga de faktorer i samhällsorganisationen och människors levnadsförhållanden som bidrar till hälsa och ohälsa. En del faktorer är mycket svåra att göra något åt, exempelvis det biologiska arvet eller allmänna miljöfaktorer. Däremot faktorer som sammanhänger med hur samhället är organiserat kan påverkas genom kollektiva beslut så som bostadsplanering, trafikmiljö, utbudet av alkohol och tobak, arbetsmiljöer och arbetets organisation. Andra bestämningsfaktorer kan hänföras till människors levnadsvanor som kost, motion, rökning och användning av droger. Genom att utgå från hälsans bestämningsfaktorer placeras huvuddelen av folkhälsoarbetet utanför sjukvården.